Meryl Streep sinh ra tại Summit, New Jersey. Bà bắt đầu sự nghiệp tại sân khấu kịch Broadway và từng được đề cử giải Tony cho Nữ diễn viên nhạc kịch xuất sắc nhờ vai diễn trong Play for A Memory of Two Mondays/27 Wagons Full of Cotton. Streep xuất hiện trên phim ảnh lần đầu tiên vào năm 1977 trong bộ phim truyền hình The Deadliest Season và bộ phim điện ảnh Julia. Năm 1978, bà thắng giải Emmy cho vai diễn trong phim ngắn truyền hình Holocaust, và nhận đề cử Oscar lần đầu tiên cho vai diễn trong The Deer Hunter. Bà được đề cử ở giải thưởng danh giá này nhiều hơn bất cứ nam, nữ diễn viên nào trong lịch sử với 19 lần và thắng 3 lần: Diễn viên phụ xuất sắc cho Kramer vs. Kramer (1979) và Diễn viên chính xuất sắc cho Sophia’s Choice (1982), The Iron Lady (2011). Streep là một trong sáu diễn viên đã giành được bằng hoặc hơn 3 giải thưởng diễn xuất trong lịch sử Oscar. Những đề cử khác bao gồm: The French Lieutenant's Woman (1981), Silkwood (1983), Out of Africa (1985), A Cry in the Dark (1988), Postcards From the Edge (1990), The Bridges of Madison County (1995), Adaptation (2002), The Devil Wears Prada (2006), Doubt (2008), Julie & Julia (2009), August: Osage County (2013), và Into the Woods (2014). Meryl Streep cũng đã nhận được đến 29 đề cử Quả Cầu Vàng, chiến thắng 8 giải và là người chiến thắng nhiều nhất trong lịch sử. Bên cạnh đó, bà cũng quay trở lại với sân khấu kịch sau hơn 20 năm với sự hồi sinh của vở The Seagull tại Nhà Hát Kịch The Public Theaters năm 2002. Năm 2004, Streep thắng giải Emmy với phim ngắn truyền hình của HBO Angels in America. Năm 2006, bà tiếp tục tham gia một vở khác là Mother Courage and Her Children cũng của Nhà Hát Kịch The Public Theater. Ngoài ra, Streep còn sưu tập được khá nhiều những giải thưởng danh giá khác như: 2 giải Screen Actors Guild, một giải thưởng LHP Cannes, 5 giải New York Film Critics Circle, 2 giải BAFTA, 2 Giải Australian Film Institute, 5 đề cử Giải Grammy, 5 đề cử Drama Desk... Meryl còn được trao giải Thành tựu trọn đời năm 2004 và Kenedy Center Honor năm 2011 của Viện phim Ảnh Mỹ vì những đóng góp to lớn của mình cho nền văn hóa Mỹ thông qua nghệ thuật biểu diễn. Tổng thống Barack Obama từng trao tặng cho nữ diễn viên gạo cội Huân chương Nghệ Thuật Quốc gia vào năm 2010 và Huân chương Tự do năm 2014. Streep kết hôn với nhà điêu khắc Don Gummer từ năm 1978. Cặp đôi đã có 4 đứa con đều trưởng thành.