Gladiator II – phần tiếp theo sau 24 năm của bộ phim trước đó, chính thức ra rạp.

Bi kịch của chiến binh trẻ

Lấy bối cảnh mười sáu năm sau cái chết của Hoàng đế Marcus Aurelius, đế chế La Mã đã trải qua hàng loạt biến động với nhiều đời vua nối tiếp nhau. Quyền lực của Rome tiếp tục trải dài ra tận châu Phi, đến vùng đất mới mang tên Africa Nova (Bắc Phi). Tướng Marcus Acacius (Pedro Pascal) dưới sự chỉ đạo của hai hoàng đế song sinh bạo lực và tham vọng, dẫn đầu một hạm đội La Mã hùng mạnh, cập bến vào thành phố Numidia, vùng đất cuối cùng vẫn chưa rơi vào tay Rome.

Bộ phim mở màn bằng một phân cảnh hành động nghẹt thở, khi hạm đội tàu chiến La Mã, do Acacius chỉ huy, đổ bộ lên pháo đài Numidia. Quân La Mã nhanh chóng chiếm giữ thành phố, gieo rắc nỗi sợ hãi và cướp đi sinh mạng của nhiều người dân vô tội. Lucius, một trong những nạn nhân của cuộc xâm lược dã man, bị bắt và đưa về đấu trường. 

Gladiator II theo chân Lucius Verus (Paul Mescal), nay được gọi bằng cái tên Hanno, một chiến binh trẻ sống sót sau sự tàn phá của cuộc xâm lược La Mã tại Bắc Phi. Sự tàn bạo của cuộc chiến khiến anh mất đi tất cả – quê hương, gia đình và niềm tin vào công lý. Những mất mát và đổ vỡ biến Lucius thành một chiến binh đầy phẫn nộ. Anh căm hận và khao khát trả thù, khao khát lật đổ đế chế mà Rome đại diện.

Số phận của Lucius rẽ vào bước ngoặt khi anh lọt vào mắt xanh của Macrinus (Denzel Washington), một kẻ môi giới nô lệ với mục đích mơ hồ. Macrinus thấy được tiềm năng của Lucius và chiêu mộ anh tham gia vào những cuộc đấu đẫm máu, với lời hứa sẽ giúp anh trả thù Acacius. Dưới sự giúp đỡ của Macrinus, Lucius dấn thân vào đấu trường sinh tử, dần dần khám phá sự thật về gia đình và tìm cách đối đầu với những kẻ thù mà anh chưa từng biết.

Lucius, một chiến binh trẻ sống sót sau cuộc xâm lược của La Mã.

Thế giới văn hóa

Lý Tử Thất tái xuất: liệu nội dung chữa lành có đứng vững giữa “bão” sáng tạo?

Thừa giải trí nhưng chưa đủ “chạm”

Hai mươi bốn năm trước, Gladiator là một sự kết hợp đầy kỳ lạ của cái cũ và cái mới: một tác phẩm hành động đậm chất bạo lực nhưng lại mang đậm tính văn học của Hollywood thời hoàng kim, kết hợp sử dụng công nghệ VFX tiên tiến lúc bấy giờ. Bộ phim vừa hiện đại, vừa gợi nhớ lại những khung hình lịch sử kinh điển của thể loại sword and sandal như The Sign of the Cross (1932) hay Quo Vadis (1951).

Gladiator (2000) gây ấn tượng mạnh mẽ nhờ quy mô hoành tráng và tính sử thi của nó, nhưng điều thực sự khiến bộ phim này chạm đến trái tim khán giả chính là hành trình trả thù đầy cảm xúc của Maximus – một đấu sĩ La Mã lừng danh, nhân vật mà Russell Crowe đã khắc sâu tên tuổi vào ký ức của hàng triệu khán giả. 

Cái chết tàn bạo của gia đình Maximus không chỉ là nguồn gốc của lòng căm thù, mà còn là động lực mạnh mẽ thúc đẩy anh trên con đường báo thù. Sự hy sinh của Maximus cho công lý, cùng với cái chết bi thương của anh tại Đấu trường La Mã, tạo nên một câu chuyện đắng cay, ngọt ngào và đầy cảm xúc.

Tham vọng kế thừa câu chuyện về vẻ đẹp và bi kịch của những đấu sĩ trên Đại Hý Trường, nhưng Gladiator II quá chú trọng vào những cuộc chiến thể xác và chính trị khiến động cơ của Lucius trở nên mơ hồ và thiếu rõ ràng trong suốt phần lớn bộ phim. Kịch bản không cho phép chàng chiến binh có đủ thời gian và không gian để xử lý nỗi đau cũng như những mâu thuẫn bên trong, dẫn đến cảm giác rằng câu chuyện của Lucius vẫn chưa được kể trọn vẹn. 

Thay vì là một người lãnh đạo bị dồn ép bởi những nghịch cảnh, Lucius dường như trở thành một quân cờ trong trò chơi quyền lực của những người khác. Điều này làm cho người xem khó có thể cảm nhận được bi kịch trong hành trình của anh. Diễn xuất của Paul Mescal cố gắng truyền tải cảm xúc và những mâu thuẫn trong lòng Lucius, nhưng sự thiếu vắng của một kịch bản mạnh mẽ đã khiến nhân vật này không thể tỏa sáng đúng mức. 

Một điểm cộng bù lại là mối quan hệ giữa Lucius và mẹ anh, Lucilla, con gái của cố Hoàng đế Marcus Aurelius. Khoảnh khắc hai mẹ con đoàn tụ là lúc Lucius có cơ hội để thể hiện chiều sâu trong cảm xúc của mình. Đứng trước người mẹ hơn mười lăm năm xa cách, Lucius không còn là một người thừa kế quyền lực, cũng không còn là một đấu sĩ can trường, anh chỉ là một người con tìm kiếm sự bảo vệ và thuộc về. Cảnh tượng này giúp làm rõ hơn động lực của anh, mang đến cho nhân vật Lucius một mục đích rõ ràng hơn chứ không đơn thuần là chuyện trả thù. 

Cuộc đoàn tụ của Lucius với mẹ mang đến nhiều cảm xúc.

Vẻ đẹp bi tráng của “thành phố vĩnh cửu”

Với Gladiator II, Ridley Scott tiếp tục thể hiện tài năng trong việc xây dựng một thế giới tráng lệ và đầy kịch tính qua ngôn ngữ hình ảnh. Các cảnh quay mang lại ấn tượng choáng ngợp khi giới thiệu thành Rome vĩ đại, nơi quyền lực và sự xa hoa vẫn còn đậm nét, dù đang dần bị xói mòn. 

Những tòa nhà nguy nga, bầu trời rộng lớn và những trận chiến đẫm máu được thể hiện trong những đại cảnh hoành tráng tạo cho người xem cảm giác như đang bị cuốn vào không gian bạo lực và quyền lực của một đế chế sắp suy vong. Ngay từ những phút đầu tiên, bộ phim đã thu hút khán giả bằng một cảnh chiến đấu ngoạn mục của đội hải quân La Mã tấn công các pháo đài ven biển, những cú máy sắc nét và nhịp điệu căng thẳng đã thành công khắc họa sự khốc liệt của cuộc chiến.

Gladiator II gây ấn tượng mạnh mẽ vì những thước phim hoành tráng.

Gladiator II tiếp nối sự hoành tráng của phần đầu tiên, nhưng tạo ra một cú hích mạnh mẽ nhờ công nghệ làm phim hiện đại. Các trận chiến trong phim được dàn dựng với quy mô khổng lồ, kết hợp giữa kỹ thuật quay phim truyền thống và những sáng tạo công nghệ tiên tiến, tạo nên những pha hành động hùng vĩ mà chân thực. 

Ridley Scott vẫn chứng tỏ mình là bậc thầy trong việc tạo ra những cảnh hỗn loạn đầy kịch tính. Một trong những điểm nhấn đáng chú ý của Gladiator II chính là trận thủy chiến diễn ra trong đấu trường Colosseum ngập nước, nơi những con cá mập bơi lội tự do giữa các đấu sĩ. Đạo diễn người Anh không tiếc công sức để tái hiện một không gian vừa đồ sộ vừa quyến rũ, khiến người xem như bị cuốn vào cơn cuồng nộ của đất, nước và máu, trong tiếng gầm thét của đám đông. 

Từng chi tiết tinh tế từ kiểu tóc, lớp trang điểm đến thiết kế trang phục đã tạo nên một không gian lịch sử đầy hoài niệm, lột tả hoàn hảo Đế chế La Mã trong toàn vẹn vẻ bi tráng của nó. 

Xem thêm

• [Review phim] “Xuân Hoa Diễm” – Chuyện ngôn tình cổ trang “ngược tâm”

• [Review phim] “Joker: Folie À Deux” và phiên tòa xử tội “cái bóng”

• Grammy 2025: Chúng ta nhận ra điều gì từ các đề cử album của năm?

Bàn tiệc diễn xuất 

Rome trong Gladiator II hiện lên rực rỡ nhưng đầy u tối, một thành phố đang rệu rã dưới sự cai trị của hai hoàng đế suy đồi. Cặp song sinh, Geta và Caracalla được tô vẽ với vẻ ma quái, lớp trang điểm trắng bệch và đôi mắt kẻ đậm, tạo nên bức chân dung vừa rực rỡ vừa đáng sợ. Joseph Quinn gây ấn tượng đặc biệt với vai Geta – lạnh lùng, quái đản. Trong khi đó, Fred Hechinger hóa thân trọn vẹn vào một Caracalla với đôi mắt hoang dã, điên rồ.

Ngôi sao trẻ của Normal People – Paul Mescal – truyền tải một Lucius đầy căm phẫn và tổn thương. Dù chịu nhiều so sánh khi chấp nhận bước vào “chiếc hài khổng lồ” của người đi trước, sao nam Aftersun vẫn thành công trong việc truyền tải tinh thần, vẻ đẹp và ý chí phi thường của một chiến binh La Mã.

Dàn diễn viên trong Gladiator II đều để lại dấu ấn riêng qua nhân vật của mình nhưng Denzel Washington thực sự là điểm sáng của toàn bộ phim. Ngôi sao 69 tuổi vào vai một tay buôn nô lệ đầy mưu mô và toan tính. Gã cũng đồng thời là một cựu nô lệ từng trải, am hiểu cả vẻ đẹp lẫn sự tàn bạo của nền chính trị La Mã. 

Washington đem lại một Macrinus với nội tâm thâm sâu khó đoán. Nam diễn viên kỳ cựu đã nâng tầm bộ phim bằng cách làm nổi bật sự phức tạp của chính trị và quyền lực, mang đến một màn trình diễn lôi cuốn và đầy thuyết phục.

Denzel Washington là điểm sáng của toàn bộ phim.

Tựu trung, Gladiator II tiếp nối câu chuyện của phần đầu với một góc nhìn mới, mở rộng hệ thống nhân vật cũng như phản ánh sự mâu thuẫn giữa danh dự và tham vọng. Mặc dù không dễ dàng vượt qua cái bóng của bản gốc, Gladiator II vẫn là trải nghiệm điện ảnh ly kỳ nhờ cách khai thác những chủ đề sâu sắc về quyền lực, chính trị và gia đình.