Anh sinh ra trong một gia đình giàu có với người cha hiện giữ chức phó giám đốc một tập đoàn cung cấp thiết bị vận tải hàng hải hàng đầu thế giới. Người con trai muốn nối nghiệp của gia đình chưa từng nghĩ tới việc dấn thân vào ngành giải trí cho đến một ngày được một nhân viên của công ty người mẫu phát hiện trên phố. Chẳng phải tốn quá nhiều công sức để khởi động nghiệp người mẫu, không bao lâu sau đó chàng trai khi ấy mới 19 tuổi đã sải bước trên sàn cat-walk cho DKNY, Gucci, Hugo Boss tại Paris. Khuôn mặt đẹp, thân hình chuẩn cũng giúp anh được mời xuất hiện trong một số video ca nhạc, mở lối cho anh trở thành diễn viên chuyên nghiệp. Có lẽ, không ít đồng nghiệp của anh phải thốt lên rằng: Cuộc đời của Kang Dong Won chỉ toàn trải hoa hồng.

Thế nhưng, mọi điều kiện có sẵn sẽ là vô nghĩa nếu chàng trai có đôi mắt buồn sâu lắng này không bỏ công nỗ lực. Sau vai diễn ngắn ngủi trong video ca nhạc đầu tiên, Kang Dong Won nhận ra diễn xuất là điều anh luôn khao khát trong suốt cuộc đời mình. Anh từ bỏ tất cả những gì mình đang có để đăng ký một lớp học diễn xuất, bắt đầu tìm cho mình những cơ hội. Dẫu thế, nghề diễn không phải là một miếng bánh dễ ăn, kể cả đối với một người mẫu điển trai đã có ít nhiều danh tiếng và gia đình giàu có.

Trong suốt một thời gian, anh chỉ được mời đóng những bộ phim tình cảm dành cho tuổi mới lớn, có mang lại cho anh danh tiếng, nhưng cũng chẳng giúp anh chứng minh được gì ngoài khuôn mặt hấp dẫn. Có thể, đối với một người khác, như vậy đã đủ lắm rồi, danh tiếng của anh vẫn lan ra khắp châu Á. Nhưng Kang Dong Won mang một hoài bão lớn lao hơn rất nhiều đối với sự nghiệp của mình.

Trong một bài phỏng vấn sau này, anh thừa nhận mình trở nên nghiện thuốc lá vì áp lực của nghề diễn là vô cùng lớn. Anh biết đó là một thói quen có hại, nhưng gần như không tìm được ra cách để ngừng việc hút thuốc.

Chàng trai trẻ tự đặt lên vai mình mục tiêu phải trở thành một ngôi sao đắt giá. Anh muốn mình góp phần làm ra được một bộ phim cháy vé trước tuổi 20, dẫu thế, thời gian thì không ngừng trôi, mà những bộ phim anh tham gia vẫn chưa thể tạo được những bước đột phá. Bộ phim truyền hình Magic anh góp mặt cũng nhận được lượt bình chọn rất thấp, khiến chàng trai đã có lúc tưởng rằng mình có thể thắp sáng được mọi góc phòng phải suy nghĩ lại về lựa chọn của bản thân.

Và đó là khi anh nhận thấy, đã tới lúc cần phải thể hiện hết được tài năng của mình qua những tác phẩm có thể không phải là bom tấn, nhưng có chất lượng cao về mặt nghệ thuật. Anh liên tiếp xuất hiện trong những bộ phim yêu cầu một trình độ diễn xuất cực kỳ cao của những đạo diễn lừng danh nhất Hàn Quốc.

Đầu tiên là vai một người tử tù trong Maundy Thursday, nhân vật phản diện trong Voice of a Murderer và vai chàng hiệp khách đầy bi kịch trong Duelist. Phải tới lúc ấy, hình tượng chàng trai dễ thương, đỏm dáng mới thực sự được gỡ bỏ khỏi Kang Dong Won. Anh được cả giới phê bình lẫn khán giả công nhận là một trong những ngôi sao trẻ tài năng nhất tại xứ sở kim chi.

Khi đã khẳng định được tài năng, ngôi sao một thời chỉ nổi tiếng với vẻ bề ngoài chia sẻ với các đồng nghiệp trẻ rằng điều quan trọng là luôn nhìn về phía trước.

“Tôi không bao giờ nhìn lại một bộ phim sau khi đã hoàn thành công việc vì tôi coi đó là chuyện đã xong. Tôi không quan tâm tới việc mọi người đánh giá mình ra sao. Tôi tự biết mình đã làm được tới đâu, mình còn thiếu cái gì và tôi muốn dành thời gian để chuẩn bị tốt hơn cho vai diễn tiếp theo”.

Dẫu vậy, có lẽ ngay cả thế, với Kang Dong Won vẫn chưa thấy đủ. Với chỉ số IQ 137 và một định hướng gia đình rõ ràng, anh đã chọn học ngành cơ khí tại đại học hàng đầu Hàn Quốc, Hanyang. Trong suốt những năm đầu khởi nghiệp, khi phải loay hoay đi tìm vị trí của mình trong ngành điện ảnh, đứa con trai ngoan ngoãn của một đại gia ngành đóng tàu vẫn tiếp tục cần mẫn theo học đại học. Anh đã tốt nghiệp với tấm bằng xuất sắc ngành cơ khí, đủ để cha mẹ hài lòng dù sau đó anh vẫn tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình, không một phút nghỉ ngơi.

Tại sao anh có thể làm tốt tất cả cùng lúc như vậy? Kang Dong Won giải thích đó là vì với anh công việc là một cuộc đua. Anh từng hé lộ rằng trên trường quay, anh “tự coi các diễn viên khác và kể cả đạo diễn là những người thi đấu với mình”. Anh luôn muốn làm người chiến thắng.

Điều này thoạt nghe có vẻ không phải là một thái độ tích cực, nhưng rõ ràng nó đã có ích cho sự nghiệp của anh, bởi cuối cùng ước mơ của anh đã trở thành sự thật khi bộ phim Jeon Woo Chi do anh đóng vai chính tạo nên một cơn sốt phòng vé. Trong bộ phim tiếp theo, với vai diễn một chàng điệp viên bị tổ quốc bỏ rơi trong Secret Reunion, anh được giới phê bình điện ảnh tại Hàn Quốc công nhận là một trong những diễn viên tài năng nhất của thế hệ mình. Đồng thời, bộ phim trở thành tác phẩm điện ảnh ăn khách thứ hai tại đất nước này, chỉ xếp sau The Man from Nowhere của tài tử Won Bin.

Thế rồi trên đỉnh cao sự nghiệp, chàng diễn viên xuất chúng đã phải tạm gác tất cả để nhập ngũ. Hai năm hoàn toàn vắng bóng để hoàn thành nghĩa vụ quân sự có lẽ khiến ánh sáng của Kang Don Won trong làng giải trí Hàn Quốc có phần lu mờ. Thế nhưng, chắc hẳn đó là điều chàng trai luôn nhìn thẳng về phía trước này ít quan tâm nhất. Môi trường quân ngũ sẽ giúp anh chuẩn bị tốt hơn cho bộ phim sắp tới, một bộ phim hành động cổ trang mang màu sắc u tối khác, một nhân vật nhiều bi kịch tinh thần khác.

Những đường nét trẻ thơ trên khuôn mặt anh đã biến mất sau hai năm rèn luyện kham khổ nhưng có lẽ, đó cũng chính là điều Kang Dong Won cần, anh đã có vẻ ngoài mạnh mẽ thực sự của một người luôn trên đường đua.