Màu xanh của El Nido không chỉ tạo nên bởi trời và biển, mà còn là màu xanh trong lòng của những người dân tại đây. Họ luôn nở nụ cười thân thiện trên môi, dù công việc chăm lo cho khách ghé thăm cũng rất vất vả và nhiều thử thách.

Một điều đáng chú ý là an ninh ở Philippines, đặc biệt là ở Manila rất chặt chẽ. Tại tất cả các địa điểm công cộng, đặc biệt là khách sạn và trung tâm mua sắm, đều có máy quét tư trang cá nhân, có bảo vệ xét túi và có cả chó nghiệp vụ kiểm tra hành lý. Khi du khách tỏ ra khó chịu, tất cả các nhân viên an ninh đều mỉm cười bảo “For your safety” (Vì an toàn của bạn). Đặc biệt, khi có ai đó giơ máy hình lên chụp thì ngay lập tức sẽ bị yêu cầu xóa bỏ. Hành động này quả nhiên “an toàn” nhưng cũng tạo nên một vài “quan ngại”, tuy vậy những điều ấy quá nhỏ so với những gì tôi sắp được trải nghiệm.

Sau một buổi tối ở Manila, 3h sáng ngày 13/11, chúng tôi đáp máy bay tới đảo El Nido. Cơn ngái ngủ vì phải thức dậy quá sớm cho kịp chuyến bay mau chóng tan biến trước cả một vùng biển xanh ngăn ngắt. Những bãi cát trắng dài viền quanh các hòn đảo lớn nhỏ đã trải ra trước mắt, qua cửa sổ máy bay.

Đón chúng tôi là một hàng dài các chị các cô đứng vẫy tay và ngân nga một khúc dân ca Philippines rộn rã. Họ cười rất tươi, hát rất sung và vẫy tay rất nhiệt thành. Dù không hiểu gì nhưng tôi thấy mình có nhiệm vụ nồng nhiệt cười đáp trả tấm chân tình này. Cũng phải đến lúc này, tôi mới ý thức được là mình đã đến El Nido, địa điểm du lịch trứ danh tại Palawan, nỗi khao khát của cả người Philippines và du khách, đến nỗi cụm từ “El Nido” đều đã được tất cả mọi người ở đây thầm hiểu và công nhận là “holiday” (kỳ nghỉ).

Chúng tôi bước xuống một chiếc tàu nhỏ chỉ chở được trên dưới 20 người, với thiết kế lạ mắt gồm hai thanh giữ thăng bằng dài được nối trên thân, và bắt đầu chuyến hành trình ra đảo. Gió biển mặn mòi mát rượi xua tan cái nóng đầu mùa và cả những mệt mỏi còn sót lại của tôi. Người hướng dẫn địa phương bảo rằng El Nido cách Manila khoảng 420km về phía Tây Nam và nằm trong một vùng vịnh có tên là Bacuit, có nghĩa là Tổ chim. Sở dĩ có tên gọi này là vì hình dáng của vịnh, cũng đồng thời vì nơi đây, trên những vách núi cheo leo có rất nhiều chim yến trú ngụ.

Chúng tôi nghỉ tại resort trên đảo Miniloc. Đây là resort cao cấp đầu tiên được xây dựng trong cụm resort El Nido, các resort còn lại gồm Lagen, Apulit, Pagulasian, mỗi resort được xây dựng trên một hòn đảo riêng, hoàn toàn biệt lập với làng chài El Nido và là nơi nghỉ dưỡng, khám phá, với môi trường tự nhiên được giữ gìn gần như hoàn hảo.

Mặt nước trong đến nỗi cả những con vật bé xíu li ti cũng bị “vạch trần”. Chỉ bằng mắt thường tôi đã thấy cả một bãi san hô đẹp tuyệt rực lên trong nắng và ngay dưới chân tôi là những con cá huyền thoại của đại dương. Chúng đủng đỉnh, lượn qua lượn lại như muốn hỏi chúng tôi: “Biết ai ở đây quan trọng nhất chưa?”.

Hệ sinh thái đa dạng của El Nido được giữ gìn bền vững suốt 30 năm qua, kể từ ngày đầu tiên được đưa vào khai thác du lịch. Chỉ cần đeo mặt nạ lặn vào và bước ra chừng vài mét là tôi đã thấy cả đàn cá chỉ vàng lớn, đàn cá hàng triệu con đang lượn ngay trước mắt tôi, y như trong phim tài liệu của Discovery. Xung quanh chúng là những con cá to hơn chờ cơ hội tóm được một con ngu ngơ lẻ bầy.

Ôm cái phao to bơi theo người hướng dẫn, chúng tôi nhìn thấy những con cá đủ màu rực rỡ, thấy những con trai ẩn trong cát. Và kìa, ngạc nhiên chưa, tôi thấy con cá hề như trong phim Finding Nemo đang dùng đuôi quẫy mạnh đuổi những kẻ xâm lăng ra khỏi bụi hải quỳ của chúng. Lúc đó tôi muốn ngất, vì ngộp thở tột độ trước sự mỹ miều của thiên nhiên mà mình đang có cơ hội tận mắt chứng kiến. Những nhân viên ở đây niềm nở căn dặn chúng tôi không được làm ảnh hưởng tới môi trường tự nhiên và sự đa dạng sinh thái ở đây. Không chỉ có hệ động thực vật biển xinh đẹp và đa dạng, El Nido còn chinh phục chúng tôi bởi những núi đá vôi hùng vĩ với vách núi dựng đứng cheo leo, là nơi neo đậu của những rừng cây còn hoang dại. Những hang động hiền lành ẩn trong hẻm núi và những bãi cát trắng sạch tinh tươm cũng vô cùng hấp dẫn.

Tôi mê nhất là những Lagoon (vùng biển được thiên nhiên bao bọc giữa bốn bề là núi, chỉ có lối vào đủ cho một thuyền nhỏ. Bên trong Lagoon nước lặng như tờ, trong veo thấu đáy và màu sắc chuyển động theo độ sâu của nước tạo thành bức tranh biển khơi lãng mạn và ngọt ngào), mê đến nỗi chúng tôi phải mắt nhắm mắt mở dậy từ mờ sáng chèo thuyền ra Big Lagoon để thưởng thức bản giao hưởng ngân nga giữa núi rừng và biển…

Nói một cách công bằng thì El Nido không thể so sánh về số lượng đảo và tầm vóc với Vịnh Hạ Long (trong các câu chuyện, người Philippines luôn đề cập tới Vịnh Hạ Long bằng ánh mắt ngưỡng mộ tột độ), cát ở đây không sao bằng Nha Trang, Phan Thiết, hay Phú Quốc, Côn Đảo, hang động ở đây làm sao đứng ngang với Phong Nha, Sơn Đoòng,… Nhưng cái họ làm được là gì, chúng tôi không ai bảo ai đều thầm ngưỡng mộ và nể trọng. Họ nỗ lực để bảo vệ thiên nhiên, họ tự tái chế rác thải, tái sử dụng nước đã dùng, xây dựng trang trại trên đảo, không phá vỡ chuỗi sinh thái biển… Họ làm tất cả mọi thứ để duy trì vẻ đẹp hoang sơ và tài nguyên thiên nhiên. Họ được giáo dục và định hướng để bảo vệ những điều tốt đẹp nhất cho tương lai.

Ba ngày ở El Nido luôn ngập nắng và đầy tràn những giờ phút cười nghiêng ngả, những bữa ăn (tuy không hợp khẩu vị lắm; phải thành thật rằng đến El Nido là để khám phá thiên nhiên chứ không phải để trải nghiệm ẩm thực) luôn rôm rả với những người bạn hợp ý. Khi trở về, tôi thấy mình có phần mạnh mẽ và yêu đời hơn.

Tiếng hát tạm biệt và những ánh mắt lấp lánh tiễn chúng tôi lên tàu rời đảo, những gương mặt chúng tôi đã quen thuộc chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Vladimir, Joven, Bambi, những nhân viên và người dân địa phương… Họ đứng đó vẫy tay mà lời hát lưu luyến còn quẩn quanh theo tôi mãi cho đến khi tôi ngủ thiếp đi trên chuyến hành trình ngược về Manila… Cảm ơn El Nido, cảm ơn vì đã dành cho tôi những điều tốt đẹp nhất.

Xem thêm Thăm hồ núi lửa Taal, Tagaytay, Philippines

Xem thêm Du lịch làng Bahoi – đảo Bunaken, Indonesia

Xem thêm Thả trôi cảm xúc nơi vách đá Moher

Xem thêm Khám phá một Đà Nẵng khác