Lưu Gia Linh chuyển đến Hồng Kông cùng gia đình vào năm 14 tuổi, không thể nói được một từ Quảng Đông nào và thường xuyên bị trêu chọc là “Cô gái Đại lục”. Cô nỗ lực hết sức để học ngôn ngữ và thành quả là cô được tái chấp nhận vào chương trình đào tạo diễn viên của đài TVB. Năm 1983, Lưu tốt nghiệp và bắt đầu sự nghiệp diễn xuất với vị trí là nữ diễn viên hợp đồng TVB. Những vai diễn đầu tiên không để lại ấn tượng vì chỉ là vai làm nền không có cá tính, chỉ đến khi cô nhận được vai diễn trong bộ phim Looking Back in Anger mới đưa tên tuổi của cô lên hàng ngôi sao. Bộ phim đã định vị Lưu như một người phụ nữ lãnh đạo mạnh mẽ. Thế nhưng thành công này không níu kéo được Lưu khi cô quyết định từ bỏ màn ảnh nhỏ để đến với dòng phim điện ảnh. Những năm cuối thập niên 80, Lưu Gia Linh gây chú ý với tình yêu lãng mạn với một anh chàng tỷ phú đẹp trai, cô cũng cân nhắc từ bỏ diễn xuất để kết hôn nhưng đám cưới bị hủy vào phút chót khiến cô bị tổn hương sâu sắc. Một thời gian ngắn sau khi hợp tác với Lương Triều Vỹ cho vở kịch Happy Lemon Husband, họ bắt đầu mối quan hệ hẹn hò. I am Sorry, bộ phim bi kinh phí thấp chính là bệ phóng cho nữ diễn viên khi cô được đề cử cho mục Nữ diễn viên suất sắc nhất Hồng Kong năm 1989. Cô tìm được vai diễn mơ ước khi đạo diễn Vương Gia Vệ để cô thủ vai một cô gái gợi cảm nhưng tâm lý bất ổn trong Days of Being Wild cùng Trương Quốc Vinh và Trương Mạn Ngọc. Bộ phim này đưa tên tuổi Lưu Gia Linh vụt sáng và trở thành ứng cử viên nặng kí cho mọi mùa giải thưởng trong năm đó. Trong những năm 1990, Lưu liên tục xuất hiện trên màn ảnh rộng và nhiều phim đã thành bom tấn phòng vé. Đó chính là nhờ những lựa chọn khôn ngoan khi cô chọn những vai rất táo bạo và mới mẻ như người phụ nữ bị quấy rối hay gái điếm, cô đều đóng rất đạt, vai có thể nói là thách thức nhất trong sự nghiệp của Lưu chính là trong Intimates. Cuối những năm 90, Lưu giảm tải số lượng phim vì cô cho rằng có ít những kịch bản hấp dẫn và ngành công nghiệp phim ảnh đang tuột dốc. Cô thậm chí tham gia vào phim truyền hình Đài Loan hay những vở kịch ở Hồng Kông vì phim ảnh đã không còn sức hút với cô. Với hơn 60 vai chính ở tất cả các thể loại, cô không còn làm việc chỉ để kiếm tiền. Dù vậy, Lưu vẫn là ngôi sao có thu nhập cao nhất châu Á nhờ những hợp đồng đại diện cho nhiều hãng thời trang và mỹ phẩm. Cô tham gia Curiosity Kills the Cat, bộ phim kinh dị của Trung Quốc và tạo thêm một cột mốc đáng tự hào khác trong sự nghiệp khi bộ phim được đề cử giải Phim nước ngoài suất sắc tại Oscar 2006.