Là con gái của nhạc sỹ Thuận Yến và mẹ là nghệ sỹ đàn dân tộc Thanh Hương, Thanh Lam được tham gia các hoạt động ca hát từ khi còn rất bé. Cô là một trong những ca sỹ hàng đầu và nằm trong bộ tứ diva của làng giải trí, có biệt danh là Người đàn bà hát.

Cô nổi tiếng với giọng hát đầy nội lực, kỹ thuật điêu luyện, thích khám phá những phong cách âm nhạc khác nhau. Thanh Lam là ca sĩ tiên phong tổ chức liveshow đầu tiên, mở ra một quá trình phát triển công nghệ biểu diễn của nhạc nhẹ Việt Nam. Thanh Lam đã có ảnh hưởng rất lớn tới sự phát triển của nhiều ca sĩ đàn em thành danh sau này. Đặc biệt, cô là ca sỹ hát tự do đầu tiên được phong tặng danh hiệu Nghệ sỹ ưu tú.

Bên cạnh đó, cuộc hôn nhân một thời giữa Thanh Lam và nhạc sỹ Quốc Trung cũng góp phần cho sự nghiệp của cô thăng hoa. Tuy nhiên, họ đã chia tay nhau vào năm 2004. Năm 2012, Thanh Lam gây ồn ào dư luận vì phát ngôn gây sốc của mình về Giọng hát Việt.

Giải thưởng:

- 1986: Giải nhất liên hoan Ca khúc chính trị tại Berlin - 1989: "Ca sĩ được yêu thích nhất" tại Festival âm nhạc Lahavan - Cuba - 1991: "Giải thưởng lớn" cuộc thi Đơn ca nhạc nhẹ toàn quốc lần 2 - 1993: Cùng ban nhạc Phương Đông giành giải nhất cuộc thi Liên hoan các ban nhạc nhẹ toàn quốc - 1998: "Giọng hát Vàng" tại Liên hoan Giọng hát vàng Asean (1998) - 2007: Danh hiệu Nghệ sĩ ưu tú

Các giải thưởng khác: Top ten Làn Sóng Xanh (1997, 1998, 1999, 2000, 2001, Tổng kết 10 năm), VTV - Bài hát tôi yêu (2002, 2003, 2004), Cống Hiến, Album Vàng, Bài hát Việt (thể hiện hiệu quả nhất), Bài hát yêu thích...